Die von 2006 bis November 2016 produzierte 1. Generation des VW Crafter war bis auf die Motoren, die Fahrzeugfront und die Rückleuchten weitgehend baugleich mit dem Mercedes-Benz Sprinter der 2. Generation.
Er wurde mit diesem in den Werken Ludwigsfelde und Düsseldorf produziert.
Zunächst wurde der Crafter ausschließlich mit einem Fünfzylinder-Dieselmotor mit einem Hubraum von 2,5 Litern geliefert (VW-Motorenbezeichnung EA153 „lang“). Es gab den Motor in verschiedenen Leistungsstufen von 65 bis 120 kW (88 bis 163 PS). Seit 2012 wird stattdessen der Vierzylinder-Dieselmotor mit einem Hubraum von 2,0 Litern eingebaut (VW EA288); der Fünfzylinder wurde komplett gestrichen. Die Fortschritte in der Motorentechnik ermöglichen es, auch mit 2,0 Litern Hubraum die für einen schweren Transporter notwendige Leistung zu erzeugen. Die Leistungsstufen reichen seitdem von 80 bis 120 kW (109 bis 163 PS). In Australien und Neuseeland wurde im Crafter der Sechszylinder-Dieselmotor aus dem baugleichen Mercedes-Benz Sprinter eingesetzt.