Mit dem Werkscode BMW E21 werden die Fahrzeuge der ersten 3er-Reihe von BMW bezeichnet, die im August 1975 als Nachfolger der 02-Modelle auf den Markt kam.
Der Alpina C1 basierte auf dem E21 323i und zählte zu den beliebtesten frühen Modellen der Marke. Er bot im Vergleich zum Serienmodell deutlich bessere Fahrleistungen. Der C1 2.3 leistete 125 kW (168 PS) und 225 Nm Drehmoment. Die Beschleunigung von 0 auf 100 km/h erfolgte in 7,8 Sekunden. Die Höchstgeschwindigkeit lag bei 213 km/h. Die höhere Leistung wurde durch spezielle Mahle- Kolben sowie eine spezielle Abgas- und Zündanlage erzielt. Zudem verfügte er über eine Trockensumpfschmierung und ein kurz übersetztes Fünfganggetriebe. Mit nur 35 gebauten Exemplaren gehört er zu den seltensten Alpina-Modellen. Nachdem BMW den 325i auf den Markt gebracht hatte, reagierte Alpina mit dem C2 2.5 und später mit den 2.7-Modellen, die zwischen 190 und 210 PS (142–157 kW) leisteten. Bremsen und Fahrwerk wurden ebenfalls verbessert.