Genau wie die erste Version des Saab 9-3 verwendet der 9-5 die GM2900-Plattform von General Motors bzw. Opel, die auch zum Beispiel im Opel Vectra zum Einsatz kam. Dementsprechend ist das Fahrwerk mit McPherson-Federbeinen vorne und einer Mehrlenker-Einzelradaufhängung hinten, jeweils mit Stabilisatoren, ausgerüstet.

Mit dem 9-5 führte Saab die Tradition der Marke fort, diverse Sicherheitsfunktionen in ihren Fahrzeugen anzubieten. So bietet der 9-5 als erstes Serienfahrzeug Sitze mit aktiven Kopfstützen (SAHR, Saab Active Head Restraints), die sich im Falle eines Heckunfalls mit den Köpfen mitbewegen und so einem Schleudertrauma und einer Nackenwirbelverletzung vorbeugen, und als erster PKW ventilierte Sitze. Beim 9-5 wurde erstmals mit der Tradition der Fließheckkarosserie mit Heckklappe gebrochen.

 

Das zweite Facelift für das Baujahr 2005 umfasste umfangreichere Modifikationen am Fahrzeug. Die Front wurde hierbei im Design der neuen, am Saab Aero-X entwickelten Designlinie angepasst, die Stoßstangen in die Karosserie integriert, sowie neue Heckleuchten und in Wagenfarbe lackierte Türgriffe eingeführt. Das Fahrwerk wurde härter abgestimmt und das Armaturenbrett in weiten Teilen ebenfalls neu entworfen (Drehregler, Einzelinstrumente). Auch wurden die bisherigen Vierzylinder-Dieselmotoren (88 und 130 kW) durch einen einzelnen Motor (110 kW), der bereits im auch 9-3 verwendet wurde, ersetzt. Zusätzlich ist ein von Isuzu entwickelter Dreiliter-Sechszylinder-Diesel erhältlich.

 

Der letzte 9-5 SportSedan wurde Ende Juni 2009 hergestellt, der letzte SportCombi rollte am 1. Februar 2010 vom Band. Er ist damit das letzte von insgesamt 483.593 hergestellten Exemplaren des 9-5.